البيتومين هو زيت خام منخفض الجودة يتكون من هيدروكربونات معقدة وثقيلة. البيتومين هو سائل سميك ولزج يوجد في مكمن النفط ويجب استخراجه منه لاستغلاله. عند استخراجه، هناك حاجة إلى الكثير من الحرارة والجهد لترقية هذا المنتج إلى درجات أفضل للاستخدام. على الرغم من صعوبة استخراج البيتومين من الأرض وله مشاكل كثيرة، إلا أنه من الممكن أن ينفجر ويخرج بشكل طبيعي مع تسرب النفط. تحدث هذه الانسكابات عندما ينفجر الوقود الأحفوري والمنتجات البترولية من الأرض بدلاً من احتجازها في أعماق الأرض. تتم إزالة البيتومين والإسفلت من هذه التسريبات ويتم تجميعهما في مكان يسمى تجمع البيتومين. وبالإضافة إلى ذلك، فإن البيتومين هو المكون الرئيسي للوقود الأحفوري في الرمال النفطية. عندما يتم دمج البيتومين مع الإسفلتين، تتشكل مادة صلبة مفيدة لأسطح الطرق الإسفلتية.
بالإضافة إلى وجوده بشكل طبيعي في التسربات والرمال النفطية، يمكن إنتاج البيتومين عن طريق إزالة الأجزاء الأخف من النفط الخام أثناء عملية تكرير النفط في عمود التقطير. الأجزاء التي يتم إزالتها من النفط الخام هي: الغاز السائل والبنزين والديزل.
بمجرد استخراج النفط الخام من الأرض، من الممكن البدء في إنتاج البيتومين من النفط المستخرج. يتم ضخ النفط الخام من صهاريج التخزين من خلال نظام يعمل على زيادة درجة حرارة النفط الخام إلى 200 درجة مئوية. ثم يتم نقل هذا الزيت الساخن إلى الفرن، حيث يتم تسخينه حتى درجة حرارة 300 درجة مئوية وما فوق، ويدخل في عمود التقطير. هنا يتم فصل المكونات المختلفة للنفط الخام. ومع ارتفاع المكونات الأخف، فإن المكونات الأثقل – بما في ذلك البيتومين – تهبط إلى أسفل العمود. تُعرف هذه العملية بالتقطير التجزيئي (قطع النفط الخام). وأخيرًا، فإن البيتومين الذي يتم التقطير به هو المتبقي في نهاية عمود التقطير.
يتم استخدام معظم البيتومين المكرر في صناعة البناء. يتم استخدامه بشكل رئيسي في تطبيقات الرصف والتسقيف. ويستخدم 85% من إجمالي البيتومين كمادة لاصقة في أسفلت الطرق والمدارج ومواقف السيارات والأرصفة. لاستخدام البيتومين على سطح الطريق، يتم خلط الرمل والحصى مع البيتومين السميك ويستخدم لتغطية سطح الطريق. يتم استخدام 10% من البيتومين المستخدم في جميع أنحاء العالم في بناء الأسطح، لأن خصائصه المقاومة للماء تساهم في الأداء الجيد للأسقف. يستخدم البيتومين بنسبة 5% لأغراض الختم والعزل في مواد البناء المختلفة، بما في ذلك خلف البلاط وتحت الطلاء.
بالإضافة إلى هذه الاستخدامات الرئيسية، للقار أيضًا العديد من الاستخدامات البسيطة. وتشمل الأمثلة الأخرى عزل الصوت، والاستخدام في المتفجرات، والحماية من العفن، والغراء في القوالب، ونعال الأحذية، وأغطية السياج وتثبيت التربة، وما إلى ذلك.
